Cypripedium calceolus

La Cypripedium calceolus, popularment coneguda com a Sabatetes de la Mare de Déu, és l'única representant europea de la subfamília Cypripedioideae i una orquídia de vital importància per a la conservació a Catalunya. El seu nom prové del grec (Kypris: Venus) i el llatí (calceolus: sabateta) i fa referència a la forma del seu label, buit i inflat com un esclop.

Descripció morfològica: És una planta perenne i rizomatosa (20-60 cm) amb fulles oval-lanceolades, de color verd viu i pubescents. Les flors són grans (fins a 9 cm) i molt vistoses, amb el periant de color marró porpra. El tret més característic és el seu label, d'un groc intens i sense esperó, que actua com a trampa per als seus pol·linitzadors.

Hàbitat i distribució: De distribució holàrtica, el seu límit sud-occidental es troba als Pirineus, on només és present a les províncies de Barcelona, Girona i Osca. Creix sobre substrats calcaris, en la mitja ombra de clarianes de bosc (fagedes i pinedes) i pastures humides, generalment entre 1.200 i 1.600 m d'altitud. La seva floració té lloc entre maig i juliol.

Biologia i Conservació: La reproducció sexual depèn d'un mecanisme de pol·linització entomòfila altament especialitzat, on l'insecte queda atrapat temporalment. A causa d'aquesta fragilitat biològica i a la seva regressió històrica per recol·lecció i trepig, la C. calceolus es troba catalogada com a espècie "en perill d'extinció" a Catalunya, Aragó i a nivell nacional espanyol. Està protegida per la Directiva Hàbitats 92/43/CEE.