Spiranthes spiralis

La Spiranthes spiralis, coneguda com a Espirant autumnal, Espirant de tardor o Orquídia de tardor, és una orquídia perenne, discreta i autòtrofa. El seu nom científic (speira = espiral, anthos = flor) fa referència a la disposició helicoidal o espiral de les seves flors al voltant de la tija.

Descripció morfològica: És una planta petita, amb una tija erecta de 6 a 30 cm, que produeix una espiga terminal amb 10-25 flors. Les flors són petites (aprox. 5 mm), de color blanc brillant i tubulars, sense esperó, i destaquen per una taca verda al label amb una vora cristal·lina dentada. Les flors desprenen una fragància que recorda a la vainilla. Una característica distintiva és que les fulles noves formen una roseta basal al costat de la tija floral (no al centre) i es mantenen verdes durant l'hivern (cicle tardorenc-hivernenc).

Hàbitat i distribució: Té una àmplia distribució a Europa, el nord d'Àfrica i l'oest d'Àsia. Creix en prats secs, gespes calcàries, dunes fixes i clarianes de bosc, sempre preferint sòls calcaris. Necessita condicions de vegetació baixa (sovint pasturada o tallada) per evitar la competència amb plantes més altes.

Biologia i trets distintius: És l'última orquídia a florir de l'any, generalment des de finals d'agost fins al novembre. A diferència de moltes orquídies, les seves flors produeixen nèctar, i la pol·linització és duta a terme per abelles i borinots. Com tota orquídia, depèn de fongs micorízics (com Rhizoctonia) per a la germinació de les seves minúscules llavors.