La Orchis anthropophora, conocida popularmente como flor del hombre ahorcado u hombrecillos, es una orquídea terrestre que destaca por la curiosa forma de sus flores. Su epíteto científico, anthropophora, significa "portadora de hombres" en referencia a la silueta de su labelo. Antiguamente, se clasificaba dentro del género Aceras (del griego "a", sin, y "keras", cuerno), aludiendo a su característica falta de espolón.

Descripción morfológica: Es una planta herbácea vivaz y geófita que crece a partir de dos pseudotubérculos ovoides o subglobosos. Suele medir entre 20 y 40 cm de altura (pudiendo alcanzar hasta los 50 cm), con un tallo erecto, robusto, cilíndrico, glabro y de color verde. Presenta una roseta basal de hojas oblongo-lanceoladas, brillantes y de color verde azulado sin manchas, con algunas hojas más pequeñas que abrazan el tallo en la parte superior. Las flores se agrupan en una espiga densa, cilíndrica y alargada que puede contener hasta 90 flores. Son pequeñas, sin pedúnculo y generalmente de color amarillo verdoso, a menudo con los márgenes rojizos o marronáceos. Los tépalos externos e internos convergen formando un casco cerrado de color verdoso, a menudo con líneas rojizas. El labelo es la parte más distintiva: cuelga verticalmente y tiene una forma de silueta humana (antropomorfa). Está profundamente trilobulado, con los lóbulos laterales lineares simulando los brazos, y el lóbulo central, más largo, dividido en dos partes que simulan las piernas, a menudo con un pequeño diente intermedio. Una característica clave es la ausencia de espolón.

Hábitat y distribución: Esta especie prefiere terrenos calcáreos, suelos secos, pedregosos y bien drenados. Se encuentra habitualmente en claros de matorral, garrigas, brezales, prados secos y bosques claros (como pinares aclarados), creciendo a pleno sol o a media sombra. Tiene una distribución mediterránea-atlántica, abarcando el sur, centro y oeste de Europa (hasta el sur de Inglaterra), el norte de África y el oeste de Asia. En España, se puede encontrar en Cataluña, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares (Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera), desde el nivel del mar hasta los 1.700 metros de altitud.

Ecología y conservación: Florece principalmente entre abril y junio. Aunque no tiene espolón, produce néctar que se acumula en la base del labelo y es polinizada por himenópteros (abejas de los géneros Eucera y Andrena) y coleópteros, aunque también presenta cierto grado de autogamia (autopolinización). Suele crecer en poblaciones dispersas, pero se ve afectada por la presión ganadera y los trabajos forestales en época de floración. En las Islas Baleares, su estado de conservación se considera de "Preocupación Menor" (LC), pero en otros territorios como el Reino Unido o Bosnia y Herzegovina está clasificada como "En Peligro" o "En Peligro Crítico" respectivamente.

Taxonomía de orquídeas