Cephalanthera damasonium

La Cephalanthera damasonium, es la especie tipo del género Cephalanthera. Esta orquídea geófita se distingue por su adaptación a la vida en bosques sombríos, donde ha desarrollado la autopolinización.

Descripción morfológica: Es una planta robusta (hasta 60 cm) con rizoma fibroso, no tubérculos. Presenta flores de color blanco cremoso que, de manera característica, casi nunca se abren completamente (conniventes). Este es un rasgo clave de su biología. La inflorescencia alberga entre 5 y 13 flores sésiles. Un elemento clave de identificación se encuentra en la inflorescencia: las flores brotan de la axila de una bráctea foliosa que suele ser más larga que la propia flor y el ovario. Las hojas son anchas (ovadas a lanceoladas), lo que permite diferenciarla de su hermana, la C. longifolia.

Biología y ecología: La C. damasonium es una maestra de la reproducción en la sombra, ya que a menudo practica la cleistogamia (fecundación antes de la apertura de la flor). Crece preferentemente en lugares sombríos y húmedos, como hayedos, encinares y pinares, con predilección por los suelos calcáreos. Su floración ocurre en primavera, entre mayo y junio/julio, y se distribuye por gran parte de Europa y el Oriente Medio.