Dactylorhiza majalis

La Dactylorhiza majalis, conocida como Dactylorhiza de mayo, es una orquídea terrestre robusta y fascinante, propia de los ecosistemas acuáticos y húmedos de media y alta montaña. La Etimología del nombre refleja a la perfección su morfología subterránea: Dactylorhiza proviene del griego daktylos (dedo) y rhiza (raíz), haciendo alusión a la forma de sus dos tubérculos que recuerdan la palma de una mano con dedos. El epíteto majalis se refiere tanto a su preferencia por los "pantanos" como a su época de floración, típicamente el mes de mayo.

Descripción morfológica: Esta planta destaca por su altura, que puede variar entre 15 y 60 cm, y por tener el tallo hueco (fistuloso), un carácter clave para su identificación. Sus 3 a 7 hojas son anchas y presentan de forma muy característica manchas púrpuras oscuras (maculadas) y bien marcadas. La inflorescencia es una espiga densa y cilíndrica de color púrpura o rojo oscuro. Su labelo (labio inferior) es trilobulado y muestra dibujos de líneas más oscuras, con el centro de la garganta de un color más claro, a menudo blanco.

Hábitat y ecología: La D. majalis prospera en prados húmedos, orillas de arroyos y turberas con suelos básicos y casi permanentemente mojados. En la Península Ibérica se encuentra generalmente entre los 1.000 y los 1.970 metros de altitud, siendo muy común en los Pirineos. Su floración se extiende principalmente de mayo a julio.

Confusiones: Para diferenciarla de otros congéneres como la Dactylorhiza maculata o D. fuchsii, es importante recordar que la D. majalis es la única de las mencionadas que tiene el tallo hueco.