Epipactis leptochila

La Epipactis leptochila es una orquídea terrestre rara y esciófila (amante de la sombra) que crece principalmente en climas frescos o fríos. Su nombre específico, leptochila, significa "con un labio estrecho" y hace referencia a la forma puntiaguda de la parte distal de su labelo, llamada epiquilo.

Descripción morfológica: Es una hierba perenne que puede alcanzar entre 20 y 70 cm de altura. El tallo es glabro en la base y se vuelve más pubescente hacia el ápice. Sus 3 a 10 hojas son de color verde amarillento a verde oscuro, de textura sedosa y con un margen ondulado, dispuestas de forma dística o helicoidal. La inflorescencia, que puede ocupar hasta un tercio de la longitud de la planta, contiene entre 3 y 35 flores péndulas de color verde pálido, a menudo con tintes rosados en los bordes. El labelo está dividido en dos partes separadas por una unión en forma de "V": el hipoquilo (en forma de copa y de color rojo vino o marrón chocolate en el interior) y el epiquilo (plano, más largo que ancho y con forma de punta de flecha).

Polinización y ciclo vital: Es una especie principalmente autógama, lo que significa que se autopoliniza. Esto se debe a un viscodio minúsculo, no funcional o ausente, que permite que el polen caiga directamente sobre el estigma de la misma flor. En algunos casos, puede ser cleistógama, con flores que no se abren. Esta estrategia le confiere una alta tasa de producción de frutos (aproximadamente el 77%). Su floración es efímera, de unos 10 días, y ocurre fundamentalmente entre mediados de julio y mediados de agosto.

Hábitat y distribución: Esta orquídea crece en bosques densos y frescos, siendo característica bajo la sombra de hayedos (Fagus sylvatica) y pinares de pino silvestre, sobre substratos o suelos calcáreos (delgados y rocosos). También se puede encontrar bajo avellanos, a altitudes de hasta 1600 metros. Es una especie de área centroeuropea y templada. Se distribuye desde Dinamarca hasta el sur de Italia y desde el sur de Inglaterra hasta Eslovenia. En la Península Ibérica, su límite sur y oeste de distribución, es muy localizada y se restringe a núcleos aislados en sistemas montañosos como la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico.