Epipactis microphylla

La Epipactis microphylla es una orquídea terrestre, geófita y perenne de carácter forestal. Se trata de una especie micoheterotrófica (con individuos tanto clorofílicos como aclorofílicos) que depende de una estrecha asociación simbiótica con hongos ectomicorrícicos para su supervivencia durante todas sus etapas vitales. Curiosamente, entre estos hongos se han identificado especies de trufas del género Tuber, como Tuber excavatum, en sus raíces. Es una planta característica de zonas templadas y submediterráneas.

Descripción morfológica: Morfológicamente, es una hierba densamente pubescente que alcanza entre 15 y 30 cm de altura y que crece a partir de un rizoma corto. El tallo puede ser de color verde pálido, gris o tener un tono violeta. Sus hojas (entre 3 y 10 por planta) son muy pequeñas, de forma lanceolada (de 1 a 5 cm de largo por 0,5 a 1,5 cm de ancho), de color verde oscuro a violeta, erectas o extendidas, y siempre más cortas que los entrenudos del tallo. La inflorescencia es laxa, orientada casi hacia un solo lado, y puede producir desde unas pocas flores hasta un máximo de 40. Las flores son de color verde o violeta, huelen a vainilla, y cuelgan hacia abajo o se mantienen casi horizontales, mostrándose abiertas o solo parcialmente abiertas. El ovario es muy peludo y mide de 7 a 11 mm, mientras que las cápsulas donde se guardan las semillas miden entre 13 y 18 mm.

Polinización y ciclo vital: La floración ocurre entre los meses de junio y agosto. Destaca especialmente por ser una especie autógama (que se autopoliniza), lo que le permite colonizar y sobrevivir en bosques donde la presencia de insectos polinizadores es muy escasa, aunque aún conserva algunos rasgos residuales de alogamia. Para lograr la autogamia, la flor ha reducido el tamaño de su estigma y su vispidio (la parte adherente que normalmente se pegaría a los insectos) se ha vuelto ineficaz o solo es funcional al principio de la etapa de floración. Las polinias son polvorientas y se desprenden con facilidad, lo que permite que contacten directamente con la superficie del estigma para fecundar la flor sin ayuda externa.

Hábitat y distribución: Es una especie eurocaucásica e hircaniana. Se distribuye por gran parte de Europa y el suroeste de Asia, abarcando desde Andalucía, Turquía, Crimea y la zona del Cáucaso, hasta el norte de Irán y el mar Caspio. A pesar de su amplia distribución europea, está notablemente ausente en las Islas Británicas y Escandinavia. Recientemente, se ha descubierto que su área de distribución también alcanza el norte de África, habiéndose encontrado una población en las montañas de Djebel Babor, al noreste de Argelia. Su hábitat principal son los bosques de frondosas (y a veces de coníferas), donde crece en lugares sombríos o en los márgenes forestales sobre suelos calcáreos, desde las zonas bajas hasta las áreas de montaña.

Estado de conservación: A nivel europeo y mediterráneo, se prevé que los hábitats adecuados para el crecimiento de esta orquídea sufran una reducción progresiva debido al cambio climático durante las próximas décadas. Legalmente, la especie cuenta con ciertas protecciones regionales e internacionales: está protegida por el acuerdo internacional CITES; clasificada como especie Vulnerable (VU) en Eslovaquia y como Amenazada en la República Checa; y en Andalucía, la lista roja la clasifica como Casi Amenazada (NT - Near Threatened).