Neotinea conica

La Neotinea conica (anteriormente clasificada dentro del género Orchis como Orchis conica), conocida popularmente como Orquídea cónica, es una orquídea terrestre herbácea propia de la región mediterránea. Su epíteto específico, "conica", hace referencia a la forma cónica característica que toma su inflorescencia, mientras que el género Neotinea honra al botánico siciliano Vincenzo Tineo. A nivel taxonómico y genético, está muy estrechamente emparentada con Neotinea lactea y Neotinea tridentata, hasta el punto que algunos autores la consideran una subespecie de estas.

Descripción morfológica: Es una planta herbácea perenne que puede medir entre 15 y 40 cm de altura. Posee un par de tubérculos subterráneos de forma ovoide o redondeada que pueden medir hasta 6 cm. Presenta entre 3 y 8 hojas basales formando una roseta, de forma oblonga u ovato-lanceolada (de unos 5 cm de longitud), y hojas caulinares que rodean el tallo erecto. La inflorescencia es una espiga densa y de forma cónica que puede agrupar entre 10 y 50 flores pequeñas. Las flores son hermafroditas, zigomorfas y de tonos que varían del blanquecino al rosa pálido. Los pétalos y sépalos convergen formando una especie de capucha (gálea) sobre la columna, con nervios verdes o púrpura-amarronados muy marcados. Una característica distintiva son los sépalos exteriores laterales, que son alargados, acuminados y se estiran hacia adelante, recordando a los "tentáculos de un calamar". El labelo (el pétalo inferior) sobresale, tiene manchitas de color rosa y está profundamente dividido en tres lóbulos: uno central más ancho (en forma de espátula) y dos laterales subrectangulares y casi horizontales. En conjunto, la flor puede recordar la silueta de un humano. Cuenta también con un espolón cilíndrico y curvado de entre 5 y 8 mm.

Hábitat y ecología: Su floración se da principalmente entre los meses de febrero y mayo (pudiendo prolongarse hasta el inicio de junio, dependiendo de la altitud y la región). La polinización se lleva a cabo a través de insectos himenópteros, como abejas solitarias. Esta orquídea prefiere lugares poco expuestos, a pleno sol o a media sombra, y tolera muy bien las condiciones de sequedad. Crece sobre todo en suelos básicos (alcalinos) a ligeramente ácidos. Se suele encontrar en claros de matorrales, prados de pasto, márgenes de caminos y bosques aclarados (de pinos o encinas), a menudo asociada a las estepas o jarales (Cistus). Se distribuye ampliamente por la región de la Mediterránea occidental y el norte de África, incluyendo la Península Ibérica (zonas de Extremadura, el Algarve portugués, Andalucía o Cataluña), las islas Baleares (abundante en Menorca y Mallorca), Francia, Italia y países del norte de África como Argelia. Una vez secados después de la floración, sus tubérculos se han utilizado para hacer salep, una harina muy nutritiva y rica en mucílagos.

Estado de conservación: Aunque tiene una distribución global amplia y resulta incluso "muy abundante" en ciertos lugares como Menorca, el estado de conservación de sus poblaciones varía enormemente y sufre un alto riesgo de extinción a nivel local debido a la presión humana.