Neotinea maculata

La Neotinea maculata, conocida popularmente como Orquídea manchada, es una orquídea terrestre provista de tubérculos, nativa de Asia Menor, gran parte de Europa y el norte de África. A menudo es una planta esbelta, pequeña y discreta, con una coloración pálida, que puede pasar desapercibida con facilidad. Su epíteto específico, maculata, significa "manchada", haciendo referencia a las características manchas purpúreas que adornan sus hojas. Es la única especie autóctona de su género en los Países Catalanes.

Morfología: Presenta un tallo frágil y verdoso, de entre 10 y 40 cm de altura (aunque a menudo no mide más de 15 cm), que frecuentemente presenta manchas o pequeñas rayas marrón rojizas. Posee dos tubérculos subterráneos. Las 3 a 6 hojas basales se agrupan en forma de roseta, son ampliamente lanceoladas u oblongas (hasta 13,5 cm) y salpicadas de características manchas purpúreas o marrón violáceo. A lo largo del tallo hay dos o tres hojas más pequeñas que lo abrazan.

Inflorescencia y flores: La floración aparece en una espiga erecta, muy densa y estrecha, que concentra numerosas flores diminutas, de un suave olor a vainilla y generalmente orientadas hacia el mismo lado. Los tres sépalos son semejantes en tamaño y se unen formando un casco protector por encima de la columna floral. El color de las flores oscila desde el blanco y el amarillento hasta un color blanco rosado, con pequeñas manchas purpúreas. El labelo (de 3 a 5 mm), suele ser rosa, tiene tres lóbulos alargados y sobresale por debajo del "casco", acompañado de un espolón corto (0,8-2 mm) en la parte posterior.

Ciclo vital y polinización: Florece en los meses de primavera, generalmente desde marzo y abril hasta junio. Consigue un gran éxito reproductivo, generando frutos (7,5-9 mm) en más del 90% de las flores. A diferencia del resto de especies del género, es principalmente autógama (se autopoliniza), gracias a que los polinarios pueden caer de la antera por sí solos directamente hacia el estigma, pudiendo ser incluso cleistógama. Aún así, se ha registrado la polinización por insectos de forma ocasional por pequeños escarabajos (*Spermophagus sericeus*) y, de forma pionera, por hormigas obreras del grupo *Temnothorax exilis*, que entran a las flores atraídas por los azúcares o su fragancia.

Hábitat y distribución: Es una orquídea adaptable que prospera tanto a plena luz solar como a media sombra, resistiendo suelos alcalinos como los ligeramente ácidos. Se la puede encontrar en claros de bosques de pinos, encinas, alcornoques, robles o enebros, así como en formaciones de matorral, dunas consolidadas y zonas de pastoreo. Su rango altitudinal es amplio, habitando desde el nivel del mar hasta el piso subalpino (0-1.700 m). Presenta una vasta área de distribución global, repartiéndose por toda la región Mediterránea (desde el sur de Francia y el noroeste de África hasta Anatolia occidental y Palestina) y se expande por la Macaronesia (Islas Canarias, Madeira y Azores). Está presente de forma dispersa en la Península Ibérica y las Islas Baleares.

Estado de conservación: Los documentos de referencia no citan su estado global según los listados de la UICN. Sin embargo, sufre presiones por herbivorismo por parte de animales como las liebres y los corzos. Ha habido variaciones genéticas locales; por ejemplo, la variedad *N. maculata* var. *luteola* (de flores amarillentas) se considera probablemente extinta en Irlanda.