Neottia cordata

La Neottia cordata es una orquídea terrestre y herbácea muy pequeña y discreta, por lo que pasa a menudo desapercibida al ojo humano. Es una especie que pertenece a la familia Orchidaceae y que recientemente, gracias a estudios genéticos, fue reclasificada del género Listera al género Neottia. Destaca por su capacidad de crecer escondida entre el musgo, bajo el brezo y en zonas sombrías, aportando una gran complejidad ecológica a pesar de su diminuto tamaño.

Descripción morfológica: Es una planta minúscula que normalmente mide entre 5 y 20 cm de altura (excepcionalmente hasta 33 cm). Su tallo, de color verde a púrpura-rojizo, es carnoso y glabro (sin pelos) por debajo de las hojas, pero presenta finos pelos glandulares en la parte superior. La característica más distintiva de esta orquídea es que posee dos hojas de color verde oscuro brillante con forma de corazón (de ahí el epíteto latino cordata), dispuestas casi opuestas en el centro del tallo. Produce una inflorescencia en forma de racimo que contiene entre 3 y 25 flores minúsculas (de entre 2 y 3 mm de ancho cada una). Los pétalos tienen tonos verde-amarillentos, bronces o rojo-púrpura. El pétalo inferior o labelo es más largo (de 3 a 6 mm) y está profundamente dividido en dos lóbulos estrechos, dando a la flor un curioso aspecto de pequeño humanoide.

Polinización y ciclo vital: Para atraer a los insectos, las flores segregan una pequeña cantidad de néctar y emiten un olor fuerte y repulsivo, descrito como similar a 'moluscos que se empiezan a pudrir'. Este olor atrae especialmente pequeñas moscas, escarabajos, avispas y mosquitos de los hongos (como Sciara thomae). La orquídea tiene unos pelos que, cuando el insecto se acerca, 'disparan' una especie de pegamento para fijar los sacos de polen al animal. Aunque puede autopolinizarse, sus órganos sexuales maduran en momentos diferentes para favorecer la polinización cruzada. Es una planta perenne que puede vivir varios años. Como casi todas las orquídeas, produce semillas minúsculas y depende estrechamente de una relación endomicorrícica con hongos (de los géneros Rhizoctonia o del orden Sebacinales). Además de la vía sexual, también puede reproducirse de manera vegetativa mediante brotes de su rizoma.

Hábitat y distribución: Esta orquídea habita principalmente en zonas forestales sombrías, frías y húmedas con suelos ácidos, como bosques de coníferas, pantanos, turberas y brezales húmedos. Suele desarrollarse muy bien sobre cojines de musgo Sphagnum. Posee una distribución circumboreal y circumpolar, extendiéndose por el norte del hemisferio norte, incluyendo Escandinavia, el norte de Asia, Canadá, Alaska y Groenlandia, y en latitudes más altas y montañosas más hacia el sur (hasta altitudes de 2.000 - 2.400 metros), como en los Alpes, los Apeninos, y las Montañas Rocosas. En Cataluña, se la ha documentado en varias ocasiones creciendo en la alta montaña, principalmente en la comarca del Ripollès. A nivel mundial, se considera que la especie se encuentra en el estado de Preocupación Menor (LC o Least Concern). Sin embargo, a nivel regional, se encuentra protegida y está catalogada como especie Vulnerable (VU) en países como Suecia o en peligro en ciertos estados de América del Norte.