Neottia nidus-avis

La Neottia nidus-avis, conocida popularmente como Nido de pájaro, recibe su nombre científico (neossia = nido, nidus-avis = nido de ave) por la forma de sus raíces gruesas y entrelazadas. Esta planta es totalmente singular ya que carece totalmente de clorofila y es de color pardo amarillento o miel uniforme.

Descripción morfológica: Es una planta perenne de entre 10 y 40 cm de altura. Las hojas están reducidas a escamas sin función fotosintética. La inflorescencia es un racimo denso con numerosas flores (hasta 70) del mismo color marrón que el tallo. Las flores tienen pétalos que forman un casco; el labelo (pétalo inferior) es bilobulado y sin espolón, y dispone de una zona nectarífera en la base. Las raíces son un rizoma corto con una masa muy densa y enmarañada que recuerda a un nido.

Biología y ecología: La Neottia nidus-avis es una planta micoheterótrofa, lo que significa que parasita hongos (de la familia Sebacinaceae) que, a su vez, están asociados en simbiosis (micorrizas) con árboles (hayas, encinas, pinos), de donde obtiene sus nutrientes. Aunque es polinizada por insectos (dípteros y coleópteros), predomina la autogamia (autofecundación), permitiendo incluso la floración y fructificación subterránea.

Hábitat y distribución: Vive en zonas de sombra intensa sobre suelos ricos en humus, principalmente en bosques de frondosas (hayedos, robledales) y de coníferas. Se distribuye por casi toda Europa y el oeste de Asia, encontrándose en la península Ibérica (250 a 1.800 m) y en las Islas Baleares (rara). Esta orquídea es vulnerable en Baleares y en peligro en Andalucía, siendo muy sensible a la tala y a la alteración del suelo que rompen su conexión con los hongos huéspedes.