Ophrys araneola

La Ophrys araneola, (del latín araneola, "pequeña araña"), es una orquídea terrestre a menudo clasificada como subespecie de Ophrys sphegodes (orquídea abeja temprana). Se distingue por sus dimensiones claramente más pequeñas y por ser una planta muy precoz, con un período de floración temprano. Esta especie pertenece al grupo de orquídeas que mimetizan insectos para atraer polinizadores, especialmente abejas solitarias como la Andrena combinata.

Descripción morfológica: Es una planta herbácea relativamente robusta que puede alcanzar una altura de entre 15 y 40 cm. Presenta una roseta basal de hojas de color verde azulado. Las flores se reúnen en espigas paucifloras, normalmente entre 4 y 10 (hasta 15). Los tres sépalos externos son lanceolados u ovalados, de color verde claro o blanquecino. Los pétalos laterales (tépalos internos) son más cortos, ligeramente más oscuros o amarillentos que los sépalos, y tienen una leve pilosidad. El labelo es el elemento más distintivo: pequeño (5 a 9 mm), entero (no lobulado) o ligeramente convexo, de color marrón rojizo o pardo oscuro. Una característica clave es su margen glabro (sin pelos) de color amarillo o verde-amarillento. En el centro, hay una mácula extensa de color gris azulado, generalmente en forma de H o de la letra griega "pi", con un contorno blanco cremoso. Posee un apéndice muy reducido, verde, a veces casi invisible.

Hábitat y distribución: Esta orquídea crece preferentemente en substratos calcáreos, encontrándose en prados secos y magros (Mesobromion), garrigas, claros de bosques y bordes de caminos pedregosos. Necesita plena luz o semisombra. Su área de distribución comprende la Europa atlántica y mediterránea, incluyendo España, Francia, Alemania, Austria, Suiza e Italia. En la Península Ibérica, se localiza en Cataluña (Ripollès y la Selva). Registros históricos de Galicia han sido reclasificados como Ophrys kallaikia.

Floración y conservación: Es una de las primeras orquídeas en florecer, apareciendo desde finales de marzo hasta mayo. Está catalogada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN, con las principales amenazas derivadas de la gestión agrícola y forestal inadecuada.