Ophrys passionis

La Ophrys passionis, conocida popularmente como Abejera de la pasión, es una orquídea terrestre muy abundante y frecuente en lugares como el Bages y la zona metropolitana de Barcelona. A veces, se clasifica como Ophrys sphegodes ssp. passionis. Su nombre, tanto científico como común, hace referencia a su época de máxima floración, que suele coincidir con las fechas de la Semana Santa (la Pasión). Este taxón fue descrito por primera vez por el botánico Sennen en 1926.

Descripción morfológica: Es una planta que mide entre 10 y 30 cm de altura, con un tallo erecto y sencillo que nace de un pequeño tubérculo globular subterráneo. En la base presenta una roseta con un par de pequeñas hojas pegadas al suelo. Cada planta produce unas 5 flores. Los sépalos y los pétalos son verdosos, aunque pueden oscurecerse hacia tonos pardos o púrpuras. Los pétalos internos son pequeños, estrechos y afilados, ya que imitan las antenas de un insecto.

La parte más espectacular es su gran pétalo modificado, el labelo. Es redondeado, mide de 9 a 14 mm de longitud y es de color pardo purpúreo oscuro, a menudo terminado en un pequeño apéndice amarillo. Cerca de su base presenta dos cuernos o gibas bordeados por una fina pilosidad. En el centro del labelo tiene un dibujo brillante, llamado mácula o espejo, en forma de "H" o "π", y que queda enmarcado por un margen más claro de color amarillo pálido o anaranjado. A diferencia de orquídeas similares, la bóveda de la estructura central (ginostemo) y la placa estigmática carecen de pigmentación verde (son de color blanco o teñidos de carmín). Toda la planta desprende un aroma suave que recuerda a las flores de la Fumaria.

Ciclo vital y polinización: La orquídea tiene una dependencia estricta de un hongo simbionte (micorriza) para su desarrollo; por este motivo, muere si se intenta trasplantarla. Es de floración temprana: florece desde mediados de marzo (o incluso febrero) hasta principios de mayo, pudiendo extenderse hasta junio en aquellas áreas con más altitud. La abejera de la pasión utiliza un sofisticado sistema de polinización por "pseudocopulación". El labelo de la flor imita tanto la forma visual como la fragancia (feromonas) de la hembra de su abeja polinizadora específica, la especie Andrena carbonaria (también citada como Andrena pilipes). Los insectos machos intentan copular desesperadamente con la flor, adhiriéndose el polen (aglomerado en masas llamadas polinios) de forma accidental.

Hábitat y distribución: Requiere principalmente lugares soleados y suelos calcáreos. Acostumbra a crecer en matorrales de romero, prados secos, claros, herbazales y colinas pedregosas incultas. También se puede adaptar bien al medio litoral, donde se hace presente en sistemas de dunas grises y pastizales calcáreos cercanos a la costa. Como todo el género Ophrys, su origen es principalmente mediterráneo. Dentro de Cataluña, su presencia es amplia, localizándose en las cinco provincias botánicas del territorio (Barcelona, Girona, Lleida, Tarragona y Rosellón) y desde el nivel del mar hasta los 1.300 metros de altitud.

Estado de conservación: Casi un cuarto de las especies de orquídeas silvestres se consideran amenazadas. Esto se debe principalmente a la constante transformación, pérdida o erosión de sus hábitats naturales (zonas dunares litorales y pastizales calcáreos) por culpa de la expansión urbanística. Además, su grado de especialización es un punto débil: la dependencia exclusiva de un único insecto (Andrena carbonaria) las hace altamente vulnerables si las alteraciones del cambio climático desajustan el ciclo de la orquídea con el de su polinizador. Se aplican diversos programas de conservación.