Ophrys querciphila

La Ophrys querciphila (frecuentemente corregida taxonómicamente como Ophrys quercophila) es una especie de orquídea de reciente aparición en el mundo científico, descrita oficialmente en 2017 por los botánicos Nicole, Hervy y Soca. Esta planta pertenece a la compleja sección de orquídeas tardías formada por el grupo de Ophrys fuciflora, O. scolopax y O. tetraloniae. Su nombre específico, querciphila, es una declaración de su ecología, ya que significa literalmente "la amiga del roble" o "la amiga de la encina", debido a su íntima asociación con los bosques del género Quercus.

Descripción morfológica: Es una orquídea de porte esbelto y elevado que puede alcanzar una altura considerable, entre 26 y 59 cm. Presenta una inflorescencia laxa (poco apretada) con entre 3 y 12 flores (generalmente de 5 a 10) de tamaño medio, donde los entrenudos son notablemente más largos que las brácteas. Los sépalos miden entre 12 y 18 mm de longitud, son redondeados en la punta y muestran un color que varía del rosa pálido al rosa vivo. Los pétalos son subtriangulares o sublineales, cortos (3,4 - 7,5 mm), poco o nada auriculados, y presentan una pilosidad corta pero bien visible en los bordes. El labelo es grande (entre 12 y 17 mm) y principalmente sepi-like (no presenta un escote marcado en la inserción de la cavidad estigmática y se ensancha en la parte media), siendo mucho más raramente de aspecto fucifloroide o scolopaxoide. Contiene una mácula simple (a menudo en forma de "X") y falsos ojos que pueden ser de color verde claro u oscuro. La cavidad estigmática es grande, oscura y subrectangular, y el campo basal suele ser de forma trapezoide con tonos que van desde el anaranjado hasta el marrón o rojo ladrillo. Posee unas gibosidades laterales a veces poco voluminosas y tiene una banda de pelos submarginal incompleta.

Floración y Polinización: Tiene un ciclo vital enfocado en una floración tardía, floreciendo desde mediados de mayo hasta mediados o finales de junio. Suele florecer al mismo tiempo que otras especies como Ophrys apifera o Cephalanthera rubra. Como muchas orquídeas de este género, utiliza la estrategia de la pseudocopulación. Estudios realizados en la Península Ibérica han confirmado que la abeja Tetraloniella strigata actúa como polinizador efectivo, ya que los machos se acoplan a la flor y se llevan los polinios. Otras especies como Eucera pulveracea y Eucera clypeata también se sienten muy atraídas por la flor.

Hábitat y distribución: Ecológicamente, está profundamente ligada a entornos forestales y matorrales de la orla de bosques de quercíneas, tales como los encinares (Quercus ilex), los robledales de roble pubescente (Quercus pubescens) o los bosques de quejigo (Quercus faginea). Aunque inicialmente se describió sobre todo en suelos calcáreos y margosos, también ha sido localizada en carrascal acidófilo o silícico. Tiene un rango altitudinal muy amplio: desde zonas de poca altura (90 m) hasta la media montaña (840 m en Francia y hasta 1040 m en la Península Ibérica). Es un claro endemismo franco-ibérico. Se describió inicialmente en la región del Languedoc (Francia), pero las exploraciones recientes han ampliado drásticamente su área hacia el este del río Ródano y se ha evidenciado su expansión por el cuadrante noreste de la Península Ibérica (Navarra, La Rioja, Burgos, y en Cataluña en Barcelona y Girona).

Estado de conservación: Debido a su reciente descubrimiento (2017), su corología o distribución exacta aún es poco conocida y se encuentra en fase de estudio activo. Las fuentes documentales no indican ningún estado de amenaza oficial estandarizado, pero revelan que sus poblaciones a veces sufren presiones importantes, como sequías intensas que limitan la floración, o la destrucción accidental ocasionada por el pastoreo del ganado. Con todo, en lugares como determinados encinares de La Rioja, se ha constatado que puede formar colonias estables muy ricas en ejemplares.