Ophrys santonica

La Ophrys santonica, descrita originalmente en 1994 en la región de Charente-Maritime (Francia) por J.-M. Mathé y F. Melki, es una orquídea perteneciente a la sección Fuciflorae (grupo de O. scolopax y O. tetraloniae). Inicialmente fue nombrada de forma inválida como Ophrys aestivalis, pero poco después se le cambió el nombre por ser un homónimo ilegítimo de otra planta. Esta especie destaca principalmente por ser una orquídea de floración muy tardía y por tener unas flores de pequeño tamaño en comparación con otras especies similares.

Descripción morfológica: Es una planta de inflorescencia laxa y tallo fino, verde y carnoso, que puede alcanzar los 47 cm de altura. Durante la época de floración, sus hojas ya suelen estar resecas. Las flores son pequeñas y de aspecto "scolopaxoide". El perianto (los sépalos y los pétalos superiores) suele ser de color rosa pálido, blanco o blanco con un toque rosado. Los pétalos son pequeños, triangulares y ciliados. El labelo (el pétalo inferior) es la parte más destacada: es pequeño (unos 8x5 mm), fuertemente abombado, con unas pequeñas gibosidades y una franja marginal amarilla (o raramente marrón) y glabra muy característica. Presenta una mácula (mancha) en forma de "X" que a menudo describe un pequeño círculo central con líneas amarillas que se extienden hasta los bordes. El campo basal es de un color más claro que el resto del labelo, y tiene un apéndice apical relativamente grande, simple y curvado hacia arriba.

Hábitat y distribución: La Ophrys santonica crece principalmente en prados mesófilos, pastos, cunetas húmedas y bordes de bosques, sobre sustratos calcáreos o margosos. Aunque puede soportar terrenos que se encharcan en la época de lluvias, es una planta muy localizada y de presencia discontinua en el territorio. Inicialmente considerada un endemismo francés, su área de distribución es muy fragmentada, encontrándose en Francia (desde Burdeos hasta la Provenza y los Alpes Marítimos), Italia (Liguria y Piamonte) y España. En la Península Ibérica se ha confirmado su presencia en puntos concretos de Cataluña (Barcelona), Comunidad Valenciana (Castellón), Soria, Burgos, Pamplona, Cuenca, Guadalajara y Zaragoza (comarca de Calatayud).

Polinización y Conservación: La reproducción de la Orquídea de Saintonge es entomógama, realizada mediante pseudocopulación. Los insectos polinizadores confirmados son abejas como Tetralonia sp. y Tetraloniella dentata. Es la última Ophrys en florecer, con una floración óptima muy tardía que abarca desde finales de junio hasta finales de julio, y puede prolongarse hasta agosto o principios de septiembre. Esta floración es altamente irregular y depende en gran medida de las condiciones meteorológicas. Esta orquídea se enfrenta a situaciones precarias y su estado de conservación es vulnerable debido a la fragilidad de sus hábitats. Las principales amenazas incluyen la evolución de los prados, las sequías extremas y, de manera significativa, la acción humana como el uso de abonos químicos, el exceso de pastoreo y la siega inadecuada.