Ophrys scolopax

La Ophrys scolopax, conocida localmente en zonas del oeste de España como Orquídea becada, es una especie de orquídea terrestre y monopodial que pertenece a la subtribu Orchidinae, dentro de la familia de las orquidáceas. Es una planta muy apreciada por la belleza de sus flores y su increíble capacidad de mimetismo, floreciendo principalmente durante la primavera, entre mediados de marzo y finales de abril o incluso junio, dependiendo del hábitat.

Descripción morfológica y Ciclo vital: Es una planta perenne que pasa el calor del verano en estado de dormancia en forma de tubérculo o bulbo subterráneo. A finales del otoño comienza a desarrollar una roseta basal con unas 5 o 6 hojas de forma lanceolada. Cuando llega la primavera y se desarrolla el tallo floral, estas hojas ya comienzan a marchitarse y amarillear. La planta crece habitualmente entre 10 y 50 cm de altura, y excepcionalmente puede alcanzar los 90 cm. La inflorescencia puede llevar entre 2 y 15 flores. Estas flores tienen tres sépalos exteriores (que van del blanco al violeta o verde) y pétalos laterales alargados (rosa a violeta) que imitan las alas de un insecto. La característica más llamativa es el labelo (el pétalo inferior modificado): mide de 13 a 18 mm, es trilobulado, aterciopelado, alargado y abombado. Presenta un color marrón oscuro o púrpura con unos lóbulos laterales llenos de pelos finos para imitar el abdomen del insecto, y un lóbulo central que exhibe una marca especular azul o violácea en forma de "H" o "X" rodeada de un borde blanco o amarillento. Además, dispone de un apéndice apical de color verdoso-amarillento apuntado hacia arriba.

Polinización y Ecología: Esta orquídea depende enormemente de una relación simbiótica con un hongo del suelo para obtener nutrientes, lo cual hace muy difícil su cultivo fuera de su hábitat natural. Se reproduce a través de un fenómeno llamado pseudocopulación o engaño sexual. La orquídea imita visualmente, táctilmente y mediante la liberación de falsas feromonas a las hembras de abejas solitarias. Atraídos por el cebo, los machos de himenópteros como la Eucera elongatula y la Eucera barbiventris intentan aparearse con el labelo y, como resultado de este frotamiento, terminan llevándose o depositando el polen de la flor. Esta estrategia tan específica suele traducirse en un porcentaje de fecundación o formación de frutos bajo en comparación con otras orquídeas (se calcula alrededor de un 10,4% en estado natural).

Hábitat y distribución: La Ophrys scolopax está estrechamente ligada a la región mediterránea. Crece en una amplia tipología de hábitats luminosos como prados, garrigas, zonas de matorrales, olivares y bosques claros (robledales o pinares). Tolerante a la sequía estival, prospera generalmente en sustratos calcáreos y básicos (aunque también se encuentra ocasionalmente en suelos ácidos) desde el nivel del mar hasta zonas montañosas de 2000 metros de altitud. Su área de distribución es muy extensa, abarcando el norte de África (Marruecos, Argelia, Túnez) y gran parte de la Europa del sur (Portugal, España, Francia, Italia, Grecia, Balcanes), adentrándose hacia el este hasta Hungría, Rumanía, Turquía, la región del Cáucaso y el Irán.

Estado de conservación: A nivel global, la Ophrys scolopax figura como una especie de Riesgo Mínimo (Least Concern) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, debido a su gran área de distribución. No obstante, a nivel local, ciertas poblaciones se consideran amenazadas debido a factores humanos como la pérdida de hábitat o la extracción directa. La especie sufre sobre todo la recolección ilegal de personas atraídas por la extraña belleza de sus flores, llegando a establecerse programas y campañas de concienciación para evitar su expolio y figuras de protección especial como "microrreservas" en zonas concretas de su territorio como en el Parque Natural de Arribes del Duero.