Ophrys tenthredinifera

La Ophrys tenthredinifera, conocida popularmente como Orquídea avispa, es una orquídea terrestre y monopódica que pertenece al género Ophrys. Su nombre genérico proviene de la palabra griega ophrys, que significa 'ceja', y el epíteto específico tenthredinifera deriva de tenthredón, un insecto del orden de los himenópteros similar a una avispa, haciendo referencia a la forma de su labelo. Es considerada por muchos como la especie más hermosa de su género y se caracteriza por una gran variabilidad en los tamaños, formas y tonos de sus colores.

Es una planta que puede medir entre 10 y 60 cm de altura, provista de dos tubérculos y un tallo erecto y ligeramente flexuoso. Posee de 3 a 8 hojas basales ovatolanceoladas u oblongas y una inflorescencia en forma de espiga que puede llevar entre tres y diez flores. Estas flores tienen un labelo de grandes dimensiones (de 13 a 18 mm), trilobulado, trapezoidal y abombado, de color marrón oscuro o rojizo y textura aterciopelada. Los pequeños lóbulos laterales del labelo están ligeramente girados hacia adelante, cubiertos de pelos finos blanquecinos, mientras que el lóbulo central es más grande, glabro, con un margen amarillo y una pequeña protuberancia amarilla apuntando hacia arriba en el extremo. La mácula o espéculo puede tener forma de H y suele ser gris azulado o marrón en el centro con manchas blancas o amarillentas. Los tépalos externos (sépalos) miden unos 7 mm, son cóncavos con el margen revoluto, de un rosado purpúreo o blancos con nervios verdes. Los tépalos internos (pétalos) son más pequeños, anchos y triangulares, del mismo color rosado, generando un fuerte contraste con las tonalidades oscuras del labelo.

La especie florece principalmente entre mediados de marzo y abril, aunque en algunas zonas cálidas (como el Algarve) la floración puede ser muy temprana, iniciándose a finales de enero. Al igual que otras orquídeas de su género, su reproducción se basa en la pseudocopulación; la flor imita visual y olfativamente la apariencia de una hembra de abeja o avispa para seducir a los machos, los cuales acaban transportando el polen al intentar copular con ella. Entre sus polinizadores principales conocidos destacan abejas como la Eucera longicornis y la Eucera nigrilabris.

Esta orquídea tiene una distribución mediterránea amplia, extendiéndose desde Portugal y Marruecos hasta Turquía, incluyendo el estado español, el sur de Francia, Córcega, las Islas Baleares y el norte de África. Crece generalmente a plena luz del sol o en zonas de semiombra. Sus hábitats incluyen prados, garrigas, espacios arbustivos, márgenes de carreteras, campos de olivos, granjas abandonadas y bosques abiertos. Prefiere crecer sobre suelos arenosos calcáreos y se puede encontrar desde cotas muy bajas hasta altitudes de entre 850 y 1100 msnm.

Las fuentes consultadas no contienen información oficial sobre su estado de conservación (por ejemplo, el nivel de amenaza según la Lista Roja de la UICN). Solo hay constancia de su amplia adaptabilidad a diferentes sustratos y que su supervivencia puede venir condicionada por su vínculo casi exclusivo con las poblaciones de ciertos insectos polinizadores.