Orchis mascula

La Orchis mascula, conocida popularmente como Orquídea macho, es una planta herbácea perenne que da nombre al "Grupo Máscula" dentro del género Orchis. Su epíteto específico latino, mascula, significa "macho" o "viril", lo que podría hacer referencia al aspecto robusto de la especie o a la forma de sus dos tubérculos subterráneos, que se asemejan a testículos. Históricamente, se ha asociado a leyendas populares, como la que atribuye las manchas de sus hojas a la sangre de Cristo ("Getsemaní"). Sus tubérculos contienen glucomanano, un polisacárido nutritivo, y se utilizan para producir una harina llamada "salep".

Descripción morfológica: Es una planta que puede alcanzar una altura de hasta 50-60 cm (máximo 45 cm), con un tallo verde en la base y púrpura en el ápice. El sistema radicular consta de dos tubérculos redondeados o elipsoidales, característicos del género, que la clasifican como geófito. Presenta una roseta basal de hojas oblongo-lanceoladas de color verde pálido, a menudo con manchas ("máculas") de color pardo-púrpura. La inflorescencia es una espiga cilíndrica y densa, generalmente de 6 a 15 cm de longitud, compuesta por entre 6 y 20 flores (o 5 a 20). Las flores son de color púrpura intenso o rosado y miden aproximadamente 2,5 cm. Los sépalos laterales son ovados-lanceolados y erectos. El labelo (pétalo central) es trilobulado, convexo y de márgenes crenulados; la zona basal es más clara o blanca y salpicada de manchas oscuras. El espolón es cilíndrico y suele disponerse de manera horizontal o ascendente, es recto y tiene una longitud de 10 a 18 mm. Las semillas son de color marrón claro y tienen una forma fusiforme-oblonga, siendo notablemente truncadas.

Hábitat y distribución: La Orchis mascula está ampliamente distribuida por toda Europa (desde Portugal hasta el Cáucaso, incluyendo las Islas Feroe y gran parte de Rusia), el noroeste de África (Argelia, Túnez, Marruecos) y el Oriente Medio (Líbano, Siria, Irak e Irán). Es una especie presente en Cataluña, España y Portugal. Crece en una gran variedad de hábitats, desde prados y pastizales de montaña hasta bosques y terrenos secos o pedregales. Tolera tanto el pleno sol como las zonas sombrías y se puede encontrar desde el nivel del mar hasta los 2.500 metros de altitud.

Ecología y conservación: Esta orquídea no produce néctar (engaña a los polinizadores imitando plantas que sí lo tienen) y es polinizada por un amplio conjunto de insectos, principalmente abejas sociales y solitarias de los géneros Apis, Bombus, Eucera y Andrena. A nivel europeo, la especie está catalogada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN. Sus poblaciones se ven afectadas por la mala gestión forestal, el uso agrícola de los pastos, el sobrepastoreo, la recolección de plantas, la urbanización y el turismo.