Orchis olbiensis

La Orchis olbiensis, es una planta herbácea geófita de la familia de las orquidáceas (Orchidaceae). Su epíteto específico proviene de la antigua ciudad romana de Olbia (la actual Hyères, en el sur de Francia). Esta especie a menudo genera confusión botánica porque es muy similar a la Orchis mascula, pero se puede distinguir por ser más pequeña, tener una inflorescencia más laxa y florecer casi dos meses antes.

Descripción morfológica: Es una planta de tamaño relativamente pequeño, que normalmente alcanza entre los 10 y los 30 cm de altura. El aparato radical está formado por dos rizotubérculos redondeados o elipsoidales. El tallo es verde en la base y adquiere tonos purpúreos hacia la parte superior. Las hojas, de forma oblongo-lanceolada, se disponen en la base formando una roseta basal, pudiendo ser completamente verdes o presentar manchas rojizas, parduscas o purpúreas.

La inflorescencia es laxa, con 6-12 flores (hasta 20-30 según variantes geográficas) que muestran una gran variabilidad de colores, desde el blanco puro hasta tonos rosa pálido, rosa fuerte o lila. Los sépalos laterales son ovado-lanceolados y erectos, mientras que el central y los pétalos forman un casco. El labelo es más o menos recto y trilobado, con el centro blanco o muy claro, ancho y cubierto de manchas o máculas purpúreas muy evidentes. También posee un espolón arqueado, a menudo curvado hacia arriba, que resulta más largo que el ovario.

Hábitat y distribución: Prefiere crecer en suelos calcáreos y básicos, aunque puede ser indiferente al tipo de suelo. Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1.750 metros de altitud (pisos meso-supramediterráneos). Su hábitat típico incluye prados pobres, garrigas, pinares, encinares y claros de bosques, donde se acostumbra a cobijar bajo arbustos espinosos. Se distribuye ampliamente por el Mediterráneo occidental, presente en la Península Ibérica, el sur de Francia, zonas del oeste de Liguria (Italia) y el norte de África.

Ecología y rasgos distintivos: La floración es muy temprana en climas mediterráneos, apareciendo las primeras flores a finales de invierno (febrero o marzo) y alargándose hasta mediados de mayo o junio, dependiendo fuertemente de la altitud. La Orchis olbiensis no posee néctar y utiliza un mecanismo de engaño visual para atraer himenópteros polinizadores (como abejas y abejorros de los géneros Apis, Eucera, Andrena o Bombus), imitando el aspecto de otras flores que sí ofrecen recompensa. El estado de conservación global de esta especie figura como "No evaluado".