Orchis provincialis

La Orchis provincialis es una orquídea de hábito terrestre y de tamaño mediano que pertenece al grupo de especies de Orchis mascula. Fue descrita por primera vez en el departamento de Var, en la región de la Provenza (al sur de Francia), en el año 1806 por el botánico y político italiano Giovanni-Batista Balbis. El nombre del género, Orchis, proviene del griego y significa 'testículo', en referencia a la apariencia de sus tubérculos subterráneos, mientras que el epíteto provincialis indica su lugar de descubrimiento en la Provenza.

Descripción morfológica: Es una planta herbácea perenne que alcanza una altura de entre 12 y 35 cm. Cuenta con una roseta basal poco definida formada por 3 a 8 hojas de forma ampliamente lanceolada u oblonga, muy características por presentar grandes manchas de color púrpura oscuro o marrón. La inflorescencia es una espiga laxa, de forma oblonga, que contiene entre 5 y 20 flores grandes de color amarillo pálido o blanquecino. Los sépalos y los pétalos se abren lateralmente y hacia arriba sin formar una "capucha" cerrada. El labelo mide entre 11 y 16 mm, es de forma trapezoidal (ligeramente trilobulado) y se curva hacia abajo en su mitad distal. El centro del labelo es de un amarillo más intenso o anaranjado y está adornado con pequeños puntos de color rojizo o púrpura. Dispone de un espolón cilíndrico, fino y alargado (de 13 a 20 mm) que se curva suavemente hacia arriba.

Hábitat y distribución: Prefiere espacios a pleno sol o de media sombra fresca y crece habitualmente en bosques abiertos, prados, garrigas con matorrales, márgenes de bosques e, incluso, en campos de olivos en bancales. En cuanto al terreno, puede prosperar tanto en substratos calcáreos (básicos) como en aquellos con tendencia ácida, dando preferencia a los suelos secos y evitando los muy húmedos. Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1.300 - 1.400 metros de altitud. Es una especie de predominancia mediterránea y del centro de Europa, extendiéndose desde el noroeste de África y la Península Ibérica (España) hasta los Balcanes, Grecia y Turquía. Su época de floración es variable dependiendo de la latitud, comenzando desde mediados de marzo o abril en las zonas más cálidas y puede prolongarse hasta principios de junio en latitudes más nórdicas. Atrae a los insectos mediante una estrategia de engaño alimentario, siendo sus polinizadores principales los abejorros.

Estado de conservación: Aunque se extiende por un territorio muy amplio donde forma colonias dispersas, puede ser considerada rara y muy localizada en algunas regiones, como el Algarve o Creta. No se explicita su grado de amenaza exacto en la Lista Roja de la UICN a escala global.