Platanthera bifolia

La Platanthera bifolia, conocida popularmente como Platanthera de dos hojas, es una orquídea terrestre, perenne y tuberosa que destaca por su delicadeza y fragancia. Su nombre científico deriva del griego platys (ancho) y anthera (antera), y el epíteto bifolia hace referencia a sus dos hojas basales características. Esta planta tiene un ciclo vital complejo, dependiendo simbióticamente de hongos micorrícicos (como las familias Ceratobasidiaceae, Sebacinales y Tulasnellaceae) para la germinación y el desarrollo inicial.

Descripción morfológica: Suele tener un tallo de entre 15 y 30 cm de altura, que puede alcanzar hasta el medio metro. Presenta dos hojas basales grandes (5-8 cm), brillantes, elípticas u ovaladas, opuestas en la base del tallo. La inflorescencia es una espiga floral cilíndrica que contiene entre 5 y 30 flores de color blanco o blanco verdoso. Las flores tienen un espolón largo (14-20 mm), delgado y casi recto, donde se acumula el néctar. El labelo es estrecho y en forma de lengüeta, de unos 6-10 mm de largo. Un rasgo identificativo clave para distinguirla de Platanthera chlorantha son los polinios paralelos y muy juntos (separados por 1 mm aproximadamente), formando una figura similar a un "II".

Hábitat y distribución: Muestra una notable tolerancia a diferentes condiciones ambientales, encontrándose en turberas ácidas, brezales húmedos, prados calcáreos secos, matorrales y claros de bosques. En los Países Catalanes, habita en bosques aclarados y prados del piso montano y subalpino. Es una especie paleártica, presente en Europa, Asia (hasta Corea y Japón) y el norte de África. En Cataluña, se encuentra de forma dispersa, especialmente en los Pirineos, y es rara en la Comunidad Valenciana. Florece durante el verano, y durante las noches emite una fragancia dulce para atraer a las polillas nocturnas de la familia Sphingidae (como Deilephila elpenor), que actúan como polinizadores.

Estado de conservación y ecología: Ha sufrido un declive severo en muchas partes de su área de distribución, principalmente por la pérdida de hábitat, el uso de fertilizantes y fungicidas (que matan los hongos simbióticos esenciales) y el abandono del pastoreo tradicional. En el Reino Unido está clasificada como "Vulnerable" en la Lista Roja de plantas vasculares (2005) y como "En Peligro" en Inglaterra, siendo considerada una especie de importancia principal para la conservación. Su gestión requiere el pastoreo extensivo ligero (evitando la primavera cuando emergen las flores) o la siega tradicional para mantener los hábitats abiertos y libres de competencia excesiva.