Serapias parviflora

La Serapias parviflora, conocida popularmente como Gallo parvifloro o Serapias de flor pequeña, es una planta herbácea, perenne y autótrofa perteneciente a la familia de las orquídeas (Orchidaceae). Su epíteto específico, parviflora, hace referencia al pequeño tamaño de sus flores. Esta orquídea a menudo pasa desapercebida por su tamaño, pero tiene una sorprendente capacidad para colonizar nuevos espacios, como lo demuestra el reciente hallazgo de una colonia silvestre en el tejado verde de un banco en el centro de Londres.

Descripción morfológica: La planta alcanza una altura de entre 10 y 35 (o hasta 40) cm y posee entre 2 y 5 tubérculos subterráneos. Su tallo es erecto y verde, a veces con manchas rojizas en la base. Desarrolla de 4 a 8 hojas linear-lanceoladas (hasta 19 cm de longitud), dispuestas de forma helicoidal, con las superiores transformadas en brácteas. La inflorescencia es una espiga terminal que agrupa de 3 a 10 flores (a veces hasta 15). Las flores son pequeñas (entre 15 y 20 mm), no tienen espolón y sus sépalos y pétalos convergen formando una especie de casco o gálea de color gris rojizo o violáceo. El labelo (el pétalo inferior) mide entre 1,5 y 2,2 cm, es de color rojo oscuro a amarillento y tiene dos callosidades basales paralelas y brillantes de color violáceo, separadas por un surco. La parte distal del labelo (el epiquilo) es lanceolada, acuminada y generalmente se curva hacia atrás, adhiriéndose a menudo al ovario. El fruto es una cápsula que contiene semillas minúsculas de color ocre terroso.

Polinización y Ciclo vital: A diferencia de otras orquídeas del género Serapias que dependen de insectos, S. parviflora es una especie autógama, capaz de autopolinizarse de forma espontánea (con una tasa del 48%). Florece durante la primavera, habitualmente entre los meses de marzo y mayo o junio. Produce semillas increíblemente pequeñas que viajan grandes distancias impulsadas por el viento, pero para germinar y desarrollarse necesitan establecer una simbiosis con un hongo micorrícico. En suelos secos puede tardar años en madurar.

Hábitat y distribución: Crece en claros de matorrales y bosques, prados, pinares, garrigas y áreas de retroduna con sustrato arenoso. Muestra indiferencia por el tipo de suelo (silíceos o calcáreos) y se puede encontrar desde el nivel del mar hasta los 1.000 o 1.100 metros de altitud. Se distribuye ampliamente por la cuenca mediterránea (hasta Chipre), la región macaronésica (Azores y las Islas Canarias) y la costa atlántica de Francia, España y Portugal. En Cataluña es una especie rara con poblaciones localizadas en el Delta del Llobregat, el Empordà, el Vallès Oriental y Occidental, y el Delta del Ebro. También es frecuente en las Islas Baleares.

Estado de conservación: A escala global, la especie se encuentra dentro de la categoría "Preocupación menor" (LC) según la UICN, pero está bajo la protección del acuerdo CITES y protegida estrictamente por la ley en Francia. En Cataluña, aunque había sido catalogada como "Vulnerable" (VU), el descubrimiento de nuevas poblaciones sugiere rebajar su grado de amenaza a "Casi amenazada" (NT). Sus principales amenazas son el sobrepastoreo, el pisoteo, la transformación de uso del suelo y la recolección ilegal.