Spiranthes aestivalis

La Spiranthes aestivalis es una planta herbácea perenne y autótrofa, perteneciente a la familia de las orquídeas (Orchidaceae). Es una especie muy vistosa gracias a sus pequeñas flores blancas, que se disponen de manera helicoidal, dibujando una espiral alrededor del tallo. Constituye una planta esbelta que alcanza una altura de entre 10 y 40 cm.

Descripción morfológica: La planta presenta entre 2 y 5 tubérculos subterráneos de tipo napiforme que le sirven de reserva. Desde la base, se eleva un tallo erecto, cilíndrico, liso y generalmente glabro. Las hojas son largas (hasta 12 cm), estrechamente lanceoladas (o linear-lanceoladas) y de color glauco. La mayor parte se agrupan en una roseta basal de donde surge la inflorescencia; las hojas del tallo disminuyen de tamaño a medida que suben. La inflorescencia es una espiga terminal con un eje retorcido donde se reúnen entre 6 y 20 flores blanquecinas y tubulares cubiertas por pelos glandulares. A diferencia de otras especies como la S. spiralis, presenta los sépalos laterales libres. El pétalo inferior, el labelo, no tiene espolón, está ligeramente escotado en la punta y tiene una curvatura pronunciada hacia abajo. El fruto es una cápsula elíptica y erecta, atravesada por tres costillas, que contiene semillas diminutas (hasta 4 mm) dispersadas por el viento (anemocoria).

Polinización y ciclo vital: Es una orquídea alógama con flores hermafroditas. Su polinización es entomógama (zoófila), llevada a cabo por insectos como la abeja de la miel (Apis mellifera), el abejorro (Bombus terrestris) y dípteros (Sphaerophoria cf. scripta). También tiene capacidad de reproducción vegetativa a través de la fragmentación de tubérculos. Su ciclo vital está marcado por una floración puramente veraniega, que comienza en junio o julio, prolongándose la fructificación hasta agosto y, excepcionalmente, octubre.

Hábitat y distribución: Es una planta completamente heliófila, necesitando lugares abiertos con mucha luz. Prefiere ambientes muy húmedos: turberas, zonas higroturbosas, márgenes de manantiales, juncales, prados inundables e, incluso, retropelajes y depresiones dunares cerca del mar. Crece en sustratos neutro-basófilos oligotróficos o mesotróficos, desde el nivel del mar hasta los 1.600 metros de altitud. Se distribuye de forma dispersa por el centro, sur y oeste de Europa (hasta Dinamarca), incluyendo las costas mediterráneas del norte de África y Asia Menor. En la península Ibérica es irregular, siendo más abundante en el tercio norte y en el oeste. En los Países Catalanes se encuentra preferentemente en las tierras bajas y en los pisos montanos.

Estado de conservación: Actualmente, la Spiranthes aestivalis es una especie en grave retroceso global, ya que depende de ambientes ligados al agua altamente frágiles. La destrucción de su hábitat natural (drenaje para usos agrícolas o urbanos) la ha llevado a considerarse completamente extinta en países como el Reino Unido, Bélgica u Holanda. A nivel del Estado español, ha sido clasificada como especie "Casi Amenazada" (NT) por la UICN, y en Cataluña, Galicia y el País Vasco como "Vulnerable". En Navarra se ha propuesto como "En Peligro de Extinción". Está protegida por el anexo IV de la Directiva Hábitats de la UE y el anexo I del Convenio de Berna. Sus principales amenazas son la alteración hidrológica, la contaminación de aguas y factores de ganadería (sobrepastoreo y abandono de pastos).