Spiranthes spiralis

La Spiranthes spiralis, conocida como Trenzas de muchacha, es una orquídea perenne, discreta y autótrofa. Su nombre científico (speira = espiral, anthos = flor) hace referencia a la disposición helicoidal o espiral de sus flores alrededor del tallo.

Descripción morfológica: Es una planta pequeña, con un tallo erecto de 6 a 30 cm, que produce una espiga terminal con 10-25 flores. Las flores son pequeñas (aprox. 5 mm), de color blanco brillante y tubulares, sin espolón, y destacan por una mancha verde en el labelo con un borde cristalino dentado. Las flores desprenden una fragancia que recuerda a la vainilla. Una característica distintiva es que las hojas nuevas forman una roseta basal al lado del tallo floral (no en el centro) y se mantienen verdes durante el invierno (ciclo otoñal-invernal).

Hábitat y distribución: Tiene una amplia distribución en Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Crece en prados secos, céspedes calcáreos, dunas fijas y claros de bosque, siempre prefiriendo suelos calcáreos. Necesita condiciones de vegetación baja (a menudo pastoreada o cortada) para evitar la competencia con plantas más altas.

Biología y rasgos distintivos: Es la última orquídea en florecer del año, generalmente desde finales de agosto hasta noviembre. A diferencia de muchas orquídeas, sus flores producen néctar, y la polinización es llevada a cabo por abejas y abejorros. Como toda orquídea, depende de hongos micorrícicos (como Rhizoctonia) para la germinación de sus minúsculas semillas.